Това е един от най-големите парадокси в европейската лингвистика и география. Унгарският и финският принадлежат към Уралското езиково семейство (по-конкретно към угро-финската група). Те са езикови острови в море от индоевропейски езици (славянски, германски и романски).
Причината за тяхното родство, въпреки хилядите километри разстояние, се крие в далечната история и мащабните миграции на народите.
- Общата прародина (Урал)
Преди около 5000–7000 години предците на днешните финландци, естонци и унгарци са живели заедно в района на планината Урал (на територията на днешна Русия). Те са говорели на т.нар. Прото-уралски език. - Голямото разделение
Около 2000–3000 г. пр.н.е. единната общност започва да се разпада и групите тръгват в различни посоки:
Финската група (предците на финландците и естонците): Тръгват на северозапад към Балтийско море. Те остават в горските райони на север, където начинът им на живот се адаптира към суровия климат.
Угърската група (предците на унгарците): Тръгват на юг и запад през степите. По пътя си те се сблъскват с тюркски племена и прабългари, от които приемат номадския начин на живот и конната култура.
- Пристигането на унгарците в Европа
Докато финландците са се установили на север още в древността, унгарците (маджарите) пристигат в днешна Унгария едва в края на IX век (895 г.). Те пресичат Карпатите като завоеватели и се заселват в Панонската низина, прекъсвайки връзката между южните и западните славяни.
Колко си приличат днес?
Ако поставиш финландец и унгарец в една стая, те няма да се разберат. Разликата между тях е толкова голяма, колкото между англичанин и руснак (които също са от едно семейство – индоевропейското).
Приликите обаче остават в „скелета“ на езика:
Аглутинация: И двата езика „лепят“ наставки към думите вместо да използват предлози (напр. в унгарския ház = къща, házban = в къщата).
Вокална хармония: Гласните в една дума трябва да са от един и същи тип (предни или задни).
Липса на граматичен род: Нито във финския, нито в унгарския има „той“, „тя“ или „то“ – съществува само едно местоимение за трето лице единствено число.
Числителни: Основните числа все още звучат подобно (напр. „две“ е kettő на унгарски и kaksi на фински; „три“ е három срещу kolme).
Защо изглеждат различно?
Генетично днешните унгарци почти не се различават от съседите си славяни и австрийци, защото през вековете са се смесили с местното население. Те са запазили своя език, но са изгубили азиатските си генетични белези. Финландците, от друга страна, са останали по-изолирани на север и са запазили повече от северноевропейските си характеристики.